Он еще никогда не чувствовал себя более жалким и побитым. Без сомнений, он всегда осознавал, сколь огромная пропасть находится между ним, охотничком, который даже не способен толком принести пользу своей стае, и другими волками, теми, которые воистину оправдывают себя, как члены Серой Крови. Да, сила, мужество, хладнокровность - все это не про него. Что, собственно говоря, он делает здесь? К чему были все эти хлопоты, сплошные мысли из ничего. Какая же он на деле пустышка. И кто бы что не говорил, одурманенный некогда его чарами, он всего-навсего лицедей. Такие созданы, чтобы увеселять публику... или, если даже не так, то уважение к нему уже питают совсем не с такой силой, как прежде. Он поглупел за последние годы. Ведь, пусть он и прекрасно понимал, как обходятся с ним окружающие его волки... остановиться так и не смог. Бесполезная зверушка. Видел бы ты сейчас себя со стороны; рваные раны на боку, отдающие помимо всего тошнотворным запахом болезни, ничего не видящий глаз и кривой горб, украшающий спину. Он ведь даже не омега - ведь смог бы он защитить кого-нибудь, помимо себя? Тогда зачем он, к чертям, нужен?! И прежде всего, зачем он нужен здесь?Ему надо было находится далеко отсюда, а не идти напрямик к своему страху. В итоге, он оказался не таким уж умным, как предполагал; а ведь ум, пожалуй, единственное, чем он мог бы гордится в своей жизни. Его перехитрили, так глупо и так безрассудно. Хотя, возможно, он зря так терзает себя сейчас. Какой смысл ныть о былом, если сейчас ему придет конец? Хех, странно, что он ничуть не сомневается в этом. Ведь если бы он мог хоть как-то защитить себя... Сагалаз попытался пошевелить передними лапами, постараться хотя бы немного приподняться - чтобы встретить смерть как подобает настоящему волку стаи Серой крови. Однако, конечности его все так же были преисполнены невероятной слабостью. Эта мертвечина убила в нем дух... точнее, то, что от него осталось.
- А ведь нельзя умереть достойно, - невольно пронеслось в голове горбатого. Он сам не мог понять, почему столь странная мысль пришла ему в голову, - можно только достойно жить.
Сагалаз чувствовал тупую, пульсирующую боль во всем своем теле, но уже едва ли чувствовал ее. Голова уже отнюдь не была ясной, зыбкая белая пленка вновь поплыла перед глазами, и лишь за чистоту мыслей мог волк возносить благодарности. Скосив единственный, оставшийся целым, глаз, он попытался понять, где же сейчас находится их общий противник. Ведь даже ему вовсе не хотелось быть убитым со спины. Но ничего уловить он так и не сумел. Какие-то тени неистово плясали по белому морозистому снегу, но чьи это были тени так и осталось загадкой для охотника. Благо, слух еще не подвел его; где-то совсем рядом слышались лай, визг и рявканье. А так же смрад, исходивший от тела мертвеца, жуткий и холодный. Снег уже растаял под горячим телом волка.
Неожиданно волну животного страха накрыла волна из множества липких снежинок. Они вихрем легко налетели на Сагалаза сверху, запорошив ему морду. Горбатый волк уже не смог бы почувствовать их холода - и без того он уже не ощущал ни единой конечности. Кто-то из волков, возможно, пронесся мимо него. Идет битва, а он лежит здесь, обездвиженный и бесполезный. Снег таял на мокрой волчьей шерсти, и уже вновь не существовало ничего, помимо боли и яростных звуков битвы...
Вначале Сагалаз даже не понял, почему внезапно исчез весь свет. Ему даже подумалось, что не только силы - разум покидает его коченеющее тело, если бы можно было так выразиться. Волк беспомощно осмотрелся своим единственным глазом; нет, это совершенно иное. Прислушавшись, Сагалаз сумел услышать прямо над собой чье-то тяжелое, прерывистое дыхание. Да, сознание еще живо в нем - но неужто его все-таки убьют прямо сейчас? Все же, как бы ни готовился он к скорой гибели морально, запросто отдаться в лапы смерти он не мог...
Однако, не успел волк закончить своей мысли, как легкий баритон над его ухом сообщил ему то, чего он совершенно не ожидал услышать в подобной ситуации; Ашер! Но что же, дурак, он делает? Он же мальчишка... хотя, нельзя не признать, что гораздо сильнее его. Кое-как приподняв голову и преодолевая обострившуюся боль в плече, Сагалаз сумел таки оглядеть поля боя: Кристал и Бара сражались поодаль на протоптанной множеством следов, площадке. Шерсть на загривке альфа самки вздыбилась, однако, охотник так и не сумел понять, ранена она или нет. Бара пыталась отвлечь внимание нежити на себя, скалясь и осыпая голову противника всевозможными ругательствами. Алукард, не переставая атаковать противника, к тому же успевал отдавать приказания... дальше волк только заметил Темпа, целителя стаи, неуверенно, трусцой, приближавшегося к нему и Ашеру. Больше Сагалаз не выдержал - шея его словно надломилась внутри, и голова тяжелым булыжником упала на мокрую землю; только мокрую от снега ли или от его крови?
Голос мейстера прозвучал где-то совсем рядом. Показалось ли охотнику или голос белоснежного волка действительно был до необычайности слаб? И, смолы ли нализался он перед походом, или и ему успела нанести рану нежить? - к чему он задает настолько непонятные... глупые вопросы? Что же он застыл? Сагалаз судорожно вздохнул - он сам не знал, почему именно сейчас он начал цепляться за жизнь, пусть и столь слабыми попытками? А этот... Темп. Неужто не может помочь ему? Неужто ему так нужен ответ? Еще несколько раз вдохнув в легкие воздух, волк слабо произнес:
- Да... целитель... помоги-ка мне дожить до следующего дня.
На этом словарный запас волка иссяк. Да и горло его пересохло, и жажда с неожиданной силой атаковала немощное тело. Наверное, даже самый слабый старик в их стае еще не ощущал в себе так мало сил. Сагалаз прикрыл глаза, стараясь хотя бы на несколько мгновений ничего не слышать и не видеть. Надо отдохнуть, в который раз сказал он себе. Немножко отдохнуть, чтобы еще немного продержаться. А вот зачем?.. Об этом горбатый уже не хотел задумываться.