- Стана! – негромко окликнул я и чуть приподнял ухо вслушиваясь в обманчивую тишь весеннего леса. Опять небось забралась куда повыше с парой-тройкой манускриптов и на солнышке греется. Это она любит. Ну вот, так и есть. Чуткий волчий слух не подвёл, вычленив среди десятков и сотен звуков пробуждающейся природы еле слышные шаги мягких лапок по листве. Она явно не спешила и паче того, не пряталась, несмотря на то, что будь у неё такое желание вполне была на это способна. Оставалось немного подождать.
Лес медленно стряхивал с себя зимнюю оторопь, словно заспанный гигант потягивался новыми побегами и нехотя открывал глаза, навстречу короткому и яркому горному лету. Тёк ручьями последний залежавшиёся на склонах снег, вновь плыла в воздухе заунывная, но торжествующая песнь возвращающихся птичьих стай.
Я всегда любил это странно ускользающее время, когда озера, ещё только освобождённые ото льда, кажутся бездонными от голубизны неба. Я жил ими, старался удержать каждое мгновение, буквально дышал ими, наслаждаясь свободным течением силы творения и пробуждения вокруг. Чуть дёрнув хвостом я опустился на уже просохшее под солнцем поваленное зимней бурей дерево. Пальцы медленно пробежали по коре. Пускай, пускай у меня отняли право повелевать, пропускать эту силу через себя, быть её частью и сосредоточием. Всё равно никому не отнять у меня права чувствовать и осознавать, права ощущать и думать, права быть собой наконец. Я ещё жив!
Верхняя губа в ответ мыслям приподнялась обнажая клыки. Злость была мимолётной, но всё же жгучая волна на какую то долю мгновения прошла по венам, ударила в мозг. Воздух с шипением прорвался через сжатые зубы. Но, как бывало уже не раз, волна опадает, оставив после себя лишь равнодушную гладь. Злиться? На кого?! За истекшие пятнадцать лет я не раз возвращался к тому суду и, честно признаться, по здравому размышлению, всё менее и менее склонен был обвинять осудивших меня.
Она появилась совершенно бесшумно, единым движением выскользнув из кустов. Прижатые уши, еле заметный прищур ярко зелёных, никогда не встречающегося у людей цвета глаз, хлещущий по ногам хвост. Нет, она не была раздражена или обеспокоена, просто жгучая, буйная энергия просила выхода, и не находя, била через край срывая все плотины. Сосновые иголки запутались в недлинной рыжей шерстке на голове. Молодая, только распустившаяся веточка горицвета заткнута за воротник короткой кожаной куртки наброшенной поверх рубашки тонкого шёлка. Полотняные штаны до колен сбились от быстрого шага, причём явно по высокой траве. «Ну и...» - мой взгляд упал на сумку для свитков у пояса – «Мои предположения похоже оправдались..»
- Учитель?- Стана остановилась в двух шагах. Передние лапки сложены на груди, уши прижаты, кончики когтей почтительно сведены. М-да, пай кошечка, рыжая и пушистая. Вот только хвост озорничает. То ляжет вдоль бедра, то извернётся змейкой, то и вовсе, чуть не узлом завяжется. Да и взгляд, конечно... явно не смиренный. В общем, хороша! Моя девочка.
- Да! – я медленно поднял глаза стараясь, правда безуспешно, прогнать непрошенную улыбку с губ – слушаю тебя!
- Ты звал меня? – полуутвердительно- полувопросительный наклон головы, волосы взлетают рыжим облачком и падают на лицо.
- Пройдёмся... – лапы упираются в землю принимая на себя вес тела. Пальцы в последний раз, уже затвердевая подушечками, провели по коре, гладя первый ещё клейкий побег пробуждающейся жизни. Я и так тянул с этим разговором сколько мог. Что ж видно время пришло.
- Стана – лес медленно расступался давая нам дорогу. О небо, да мне проще один на один с горным троллем сойтись, чем начать говорить. Но если не сказать этого сейчас, потом может быть поздно... Ну же, пенёк ушастый! – Ты уже выросла... – Слова срывались с губ тяжёлые как камни.
Если бы она только знала... Насколько проще стало бы, не излагай я сейчас прописные истины. Но как ей объяснишь? Ей, моей ученице, пусть сильнейшему магу-интуитиву, пусть неплохому бойцу, но девчонке ещё совсем, выросшей у меня на руках. Да, Линка, изредка посещавшая наш приют была права, я баловал её. Не давая послаблений тренировал, учил подниматься после любого удара, не жалел денег на книги, но баловал. Как объяснить, что за последний год уже трижды астральная цепь наблюдения давала трещину, что означало скорое окончание заточения. Какие слова смогут объяснить всю грязь игр, которые, хоть и ведутся подчас во имя благой цели или под её личиной, но чище от этого не становятся. Что сказать?!
- Я знаю, что ты скажешь... – Стана чуть прищурилась на яркий свет – Сегодня с рассветом закончился срок твоего заключения. Ведь об этом ты хотел говорить учитель?

Добавлено (2007-05-22, 23:07)
---------------------------------------------
Я медленно кивнул, не меняя облика. Такая манера разговора мне всегда была больше по сердцу. Моя девочка! И пусть кто вякнет, что-нибудь по поводу неуважения. Прямота не исключает гибкости, однако противоречит лести, которую я всегда ненавидел всем своим существом.
Надо признать, мне заметно полегчало. Не давила более сердце необходимость выворачиваться, отделываясь полуправдами скрывать истину.
- Ты понимаешь, что это значит – хвост выписывает кренделя на едва оттаявшей земле – Незадолго до суда, ты помнишь эту историю и паче того, принимала в ней участие, я начал войну. Не важно, чем я руководствовался и кого тогда тщился покарать, но лилась кровь. Был враг, были те, кто, ещё до этого поверил мне. Были победы, которые потом назовут пахнущими славой, забыв, что любая победа пахнет только дымом пожарищ, слезами и кровью. Вилфред бешеный, Вилфред кровавый, Вилф безумец, вот как звали меня в летописях. Потом была битва стихий, длившаяся бесконечные часы, до того, как вмешались хранители и маги. И вновь была победа, до которой дожила едва ли треть сражавшихся. Меня осудили и лишили силы адепта. Пока ещё не порвана до конца цепь, пока действует защита, данная мне теми, кто стоял в стороне, когда убивали доверившихся мне, я ещё должен успеть закончить одно дело. И я умоляю тебя, впервые в жизни прошу об одном. Уходи. Скорее и не оборачиваясь. Скоро рядом со мной будет слишком опасно.
- Учитель... – начала было Стана, но я коротким жестом остановил её.
- Понимаю – на сей раз я не прятал глаза, лишь досадливо ковырнул когтем землю – сейчас ты попытаешься выцарапать мне за одну эту мысль оба глаза и будешь громко и возмущённо мяукать, как я знаю, ты это умеешь. Но прежде чем принять решение подумай хорошенько...
- Мне и думать не о чем... – мне был продемонстрирован профиль в вертикальном подъёме с потряхиванием левым ухом – Кошка гуляет сама по себе. И если уж я решила, что сама по себе я буду путаться у своего наставника под ногами, то кое-кому следует внимательно смотреть под подошву, дабы не оттоптать мне хвост.
- Учти – я понимал, что не могу, да и не особенно хочу переубедить её, но всё же предпринял последнюю попытку – это не бешеные волки предгорий, не орки мародеры и даже не поклоняющиеся тёмной луне. Посмотри! Этот пергамент прислал мне Руми Старлинг, отец твоих подружек Рины и Шейти, около полной луны назад.
«...Круг снова ждёт тебя мой командир – я, стараясь сохранять спокойствие, глядя как Стана, чуть шевеля губами, пробегает глазами письмо – «Дела мои почти также хорошо как в год, когда мы славно бились под Тарном...» Так, это она, кажется, поняла. Под Тарном, где отряды орков и гномов основательно потрепали людские рати, к слову говоря, почти без вмешательство хранителей, Руми потерял брата. «Подали вести о себе Ори и
Ри, тоже очень ждут тебя в круге...» Стана дёрнула ухом. Так, и это от неё не укрылось. Братья-орки за истекшие годы лишь однажды навещали меня, правда так затискали несчастную кошку, которой было тогда едва полтора года, что она спать от восторга не могла. Я довольно фыркнул и лег, вытянув мощные лапы и буквально стелясь поджарым волчьим телом по земле. Умная девочка! Если уж сюда они лишь однажды добрались, то до круга, тоже не своей воле пошли.
- Линка и Арси дважды летали к границе, там тихо... – Процитировала меж тем Стана – Чувствую, тоже что-то не то, а что, понять не могу!
- Ну, это ты можешь и не знать – я чуть дёрнул верхней губой в кривоватой волчьей улыбке – вернее не можешь знать. Арси – изменчивая. Летучее тело она применяет только одно – белоснежный дракон. И тело это боевое. Это раз. Во-вторых – граница проглядывается с гор на полдесятка лиг вглубь. Зачем туда летать? И, наконец, ещё одно. Там не может быть тихо, вдоль границы стоят, вернее, должны стоять около двух десятков сторожевых башен. Разъезды. Прибавь парк на полсотни катапульт. Полторы роты конных арбалетчиков прикрытия. Тишиной и не пахнет, а если пахнет, то знак очень дурной. Затишье перед бурей. Или я мало что понимаю в обороне. Подумай. Первую войну мы выиграли. Но тогда на нашей стороне была магия адепта, а рассчитывать на вторую Воронью сопку было бы, по меньшей мере, странно.
Она непроизвольно дёрнулась, услышав это название. С детства слишком часто слышала. Слышала, глядя на жуткие шрамы, на молодых ещё и красивых существах, помнила, как мрачнеют лица и сжимаются кулаки, стоит произнести это название в среде наёмников. Под Вороньей сопкой мы дали первый бой созданиям хаоса и каждый, бывший там, навсегда запомнил тот день. Об этом бое не слагали баллад, не воспевали храбрость бойцов, не славили мудрость командиров. По большому счёту нас спасло только то, что противник наступал толпой, массой, стеной, опасной лишь своим количеством, но никак не выучкой. Союзные войска серой сотни, как называли себя последовавшие за мной, эльфийского крылатого легиона и орочьей роты «Чёрная вдова» при поддержке, гномов, ополчения трёх городов и нескольких десятков магов разметали эту толпу по полю, развеяли по ветру. Но всё же цена была слишком высока для того, чтобы платить её вторично.
- Да, на такое рассчитывать не приходится... – Стана в задумчивости накручивала сорванную травинку на палец – Но ведь такое не повторится, правда учитель? – в её глазах плясало отражение того давнего ужаса, когда она ненароком прочитала мысли Линки в момент воспоминания этого боя – не повторится!
- Не должно повторится – я сделал явное ударение на второе слово, чуть наклонившись вперёд, поймал её зрачки своим взглядом. Удержал пару мгновений, подождал, пока недолгая оторопь уйдёт из глаз. – Не должно. Но, боюсь, повторится. Причём скоро. Так что придётся драться. А думать, что меня перед этим боем не попытаются добить... Даже без силы адепта я на многое способен. А рисковать я тебя уверяю, никто не будет. Много слуг Пожирателя ушло после его гибели живыми, а учиться они умеют.
- Я тоже – почти прошептала Стана и медленно подняв голову, вглядываясь в лёгкую дымку над деревьями произнесла уже твёрже – я тоже умею. Или ты плохо учил меня?
- Решать не мне... – волчий хвост хлестнул по ногам – и не тем, кто когда бы то ни было столкнётся с тобой, будь он друг или враг. Решать можешь только ты. И я не хочу, чтобы что-то, кто-то, а в особенности моя хвостатая личность влияла на твоё и только твоё право свободно распоряжаться своей судьбой и делать свой и только свой выбор.
- Мне надо подумать – хрипло произнесла Стана после недолгого молчания.
Нет, я не зря её учил. Пусть мой мир потерял в эту секунду все до единого контуры и цвета превратившись в запылённый и свалявшийся комок серой шерсти загнанный нерадивой хозяйкой под половик. Пускай когти до хруста врезались в едва оттаявшую землю, не давая последним, сказанным на грани рычания и выдоха словам пошатнуть меня. Ты не увидишь этого, моя гордая и весёлая ученица, моя маленькая кошка с большим и добрым сердцем. Мой путь, это мой путь, но слишком много было на нём сломанных жизней, слишком много было дано опрометчивых клятв, которые я даже был не в силах вернуть давшим. Отголосок каждой из них жёг меня страшнее сотен и сотен раскалённых стальных бичей и никогда не зарастут на, увы, бессмертной душе рубцы от смертей. Но нет, не в этот раз. Я хорошо учил тебя котёнок. Ты успела познать красоту и низость городов, и холодную прелесть тенистых лесов, жаркую мятущуюся силу вулкана, равнодушие и спокойствие горных вершин. Ты исходила со мной, пусть связанным приговором, пусть под конвоем почти треть земли вдоль отпорного хребта. Сотни книг и десятки учителей, которых ты играючи превосходила, но никогда не презирала за это. Я правильно учил тебя. По сотне раз заставлял отрабатывать одно и то же, достигать какого-то, не ведомого доселе блеска, приучая к тому, что способности – это ещё не всё. Ты взяла свою первую жизнь в четыре года, изменчивые вообще быстро взрослеют, но не захлебнулась в крови... Я учил... нет, я научил тебя всему, до чего ты не могла дойти сама. И вот она, моя последняя, самая простая и самая неразрешимая загадка, в которой любой ответ будет верен. Решай, моя ученица.
Солнце пригревало уже совсем по-летнему. Играло первыми, совсем несмелыми лучами в голых ещё ветвях деревьев. По детски непосредственно заглядывало в самые дальние уголки лесов, сотнями ярких зайчиков тесня яростно сопротивляющиеся сугробы. Но я не видел, вернее не мог разглядеть всего этого. Нет, не рухнула всепоглощающая слепота, я не оглох, но в эту секунду весь мир вдруг сузился в одно почти бесконечное безликое и безжалостное мгновение пока Стана, зябко передёргивая плечами потупившись молчала.
О чём ты думаешь, маленькая кошка? Чьи лица сейчас мелькают перед твоим взором, чьи голоса звучат в ушах? Не знаю… Как бы я хотел сейчас помочь подсказать тебе ответ. Но увы, это твоя жизнь. Это жизнь Стана.
- Мне страшно учитель… - Изумрудно зелёные глаза были полны отчаяния и боли первого, самого тяжёлого выбора – мне страшно – Стана собралась с силами и тряхнув ушами едва слышно выдохнула - Но я пойду с тобой.
- Ты решила? – вопрос повис в воздухе. Феллит порывисто кивнула.
- Учитель…
- Меня зовут Вилф – Волчий хвост описал дугу в пыли – твоё обучение закончено и нет более смысла звать меня так. Нам пора идти, Стана.

Добавлено (2007-05-22, 23:09)
---------------------------------------------
Мир дробился и вновь складывался десятками витражей. Окрававленные пальцы бессильно царапают лёд... В яростном порыве силится разорвать прутья почти невидимой клетки постоянно меняющийся, лишь миг назад вырванный из привычного ему астрального плана, едва оформившийся дух... Капли крови на коже и чешуе... Кровь на белой шкуре и клыках... Сшибаются и вновь разлетаются на самой грани астрала белоснежный дракон и здоровенный волк... Мелькают клинки и падают тела... Фигура мага воздевшего руки в невероятном напряжении и указывающего куда-то вперёд, в дебри нетронутых ещё лесов... Пылающие деревни и рушащиеся города... В бессилии воющий на луну волк и медленно капающие на пол не знакомые почти никому в этом мире слёзы дракона...
Седой волчара шатаясь всем телом, выходит из воды таща на себе двух эльфиек у одной из которых разворочана грудь... Бурлит и рвётся наружу астрал... В непостижимом величии возникает из ничего расплывчатый, полуматериальный образ... Медленно пятится, оскалив зубы волк... Отшатываются рати... Двое из последних сил отбиваются спина к спине и воздух дрожит от бешенства стихий... Дракон силится удержать в своих лапах человека, с перекошенным лицом рвущегося к некой туманной фигуре... Падают тяжёлые слова приговора... Эльфийка сжав зубы бросает в лицо пожилому магу слова оскорблений и лишь то, что её держат пятеро не даёт перейти от слов к делу... Воющий на луну волк, и человек в задумчивости почёсывающий за ушком девочку-феллита смотрит куда-то в пустоту... Осуждающе качает головой огромный пурпурный дракон...
Тьма комнаты расколота огнём с ладони девушки-феллита и средних лет маг всплёскивает от удовольствия руками. Из угла сверкает глазами всё тот же волк... Эльфийка с волосами цвета молодой листвы что-то горячо доказывает, кивая, то на седого оборотня, примостившегося между корней дерева, то на белоснежного дракона, то на орков, один из которых поднял руку в отрицающем жесте... Девушка-полурослик, машет рукой... Рассекают воздух крылья дракона...
- Хватит! – Стана дёрнула ухом, словно стряхивая что-то. Нечто залегшее в морщинках около носа, а как вам известно, если кошка морщится, то это не к добру. Нечто тяжёлое, липкое, обволакивающее как паутина. Нечто затаившееся на самом дне глаз.
- Хватит! – С усилие повторила она – по своему праву я, творение, говорю вам. Я, прощаю вас, так простите же друг другу...
- Я прощаю тебя, Вилфред, Полуночный волк...
- Я прощаю тебя Арси, Дитя астрала... – Голоса прозвучали одновременно.
- За смерть моего учителя и хозяина...
- За смерть того, чья память во мне...
- За пролитую тобой кровь бессмертных...
- За принесённое тобой моим смертным последователям горе...
- За боль и отчаяние...
- За ненависть и ярость...
- Я слышала вас... – Стана медленно взяла наши сомкнутые до судорог руки и накрыла своей – я запомнила сказанное... – и пальцы кошки на долю мига прорастают когтями - Пусть кровь будет вашим свидетелем... Да будет так!
Меня пронзила мгновенная судорога, сквозь зубы прорвалось рычание, присущее скорее второму, волчьему телу. Арси до хруста сжала мою ладонь. Глаза изменчивой вспыхнули. Стана, бледная от напряжения, еле смогла удержать нас, пронзённых в последний раз старой враждой.
Но всё же она справилась.

- Ну что? – Арси, как ни в чём не бывало, словно ни её только что едва не разорвало на части, резко поднялась к колен и мгновенно перекинулась в привычное драконье тело – кого взять покататься до лагеря? Мы и так потеряли много времени...
- Ну по поводу покататься, это к ней – я украдкой вытер холодную испарину на лбу и кивнул в сторону своей, теперь уже бывшей, ученицы. Голова была странно лёгкой, полной каким-то новым ощущением, разобраться в котором сейчас не было не сил не желания – Вперёд, я за вами...

И снова бешенная гонка, на грани реальности и образа, чувства и иллюзии... что ждёт тебя, Вилфред? Что бросает волка на флажки, хотя велик лес и тёмны норы? Кто теперь стоит по ту сторону возведённой когда-то тобой стены, и кто займёт место по эту? Для смертных срок твоего заключения – это почти треть жизни, и те, кого ты запомнил ещё совсем детьми, волчатами, орчатами, без разницы... Что происходит в сотворённом когда –то твоими учениками, сподвижниками и врагами мире? Кто теперь наконец ты?!
Не знаю... Не знаю и не хочу знать... Решать не мне... – Ветер кажется перебивает не дыхание, а мысли, делая их отрывистыми и рваными – Неужели я не имею права просто пожить и дать жить другим?! Мои боли не в вашей юдоли. Я никогда, хотелось бы верить не был дураком, а мысли мои отныне не в вашей власти. На какую- то секунду я задержался перед очередным прыжком и огляделся.

Селение, о котором говорила Арси лежало передо мной как на ладони. Небольшой посёлок, окружённый, качественно врытым частоколом одной стороной примыкающий к лесу. Крепкие, ладные, словно вросшие в землю дома соседствуют с так и не тронутыми вековыми деревьями. Неширокие, мощёные природным горным камнем улицы. Два или три колодца. Четыре наблюдательных вышки по краю. Даже сейчас, когда вечер уже входил в свои права не остановившееся движение. Дети, женщины у колодца. В общем, на первый взгляд, совершенно мирное местечко, каких сотни и сотни в любом государстве. Почти...
Если бы не мощный лук за спиной женщины, склонившейся к колодцу... Если бы не перекидные походные жилища эльфов на крайних деревьях подступающего леса... Стойки с оружием под прикрытием козырьков у стен... Кожаный колет на раскуривающем трубочку мужчине... Орк и человек остановившиеся побеседовать посреди улицы... Костры в специально вырытых для этого ямах... Здоровенный медведь на площади, легко отбивающийся от почти десятка мальчишек с деревянными палками...
Если бы не знание, где находится это селение, и что за горы служат ему защитой. Если забыть, что всего десяток лиг отделяет его от последней засеченной черты, за которой находятся земли, оставшиеся под властью детей Пожирателя, что отсюда видна даже пристнопамятная Воронья сопка, при воспоминании о которой меня, лично до сих пор передёргивает и по спине ползёт предательский холодок.
В нескольких десятках локтей пронеслось снежно-белое тело Арси, с хорошо заметным даже отсюда силуетом на спине. Прижавшись всем телом к чешуе и запустив когти в едва заметные складки между костяными наростами Стана по мере сил старалась сохранить равновесие. Я почти представил её напряжённый прищур, с которым феллит бралась за любое дело и прижатые к голове уши... Ну же, лети девочка! Как бы не сложилось, но теперь твоё детство позади. Вперёд! Ты выбрала свой путь…
«Я вернулся...» - чуть слышно, почти против воли шевельнулись губы и ветер бросил мне на лицо чёлку. Седая прядь волос коснулась уха. Как часто я держался за одну эту фразу… «Я вернулся!» - и волчий вой расколол синеву позднего вечера. Лапы упёрлись в ещё не до конца оттаявшую землю.
Время платить долги прошло… Пришло время жить, и никакая сила боле не удержит меня на цепи.

Она сидела, подвернув под себя ноги, обтянутые свободными льняными штанами и смотрела в даль. Тонкие пальцы в задумчивости перебирали шнуровку кожаной куртки, теребили тонкий пояс, поглаживали кинжал за высоким сапогом. Линка думала, причём, похоже, довольно давно. Уже две минуты я стоял в шаге за её спиной, но эльфесса, то ли не замечала, то ли не хотела замечать меня. Чуть поодаль, сложив крылья расположился её верный дракончик, давно, правда сложивший крылья и мирно прикорнувший в камнях.
- Нет… - я едва не вздрогнул от неожиданно произнесённых слов, однако через долю мига пришло понимание, что обращены они не ко мне, а к пресловутому лентяю – драксу. Линка устало потёрла лоб, запустив пальцы в изумрудно-зелёную шевелюру. – Я не могу… Я всё ещё не чувствую их.
Дракон чуть слышно фыркнул, не открывая глаз, явно давая понять, что он верит в свою хозяйку, однако считает её взбалмошной девчонкой и вообще, рекомендует обернуться.
- Ничего – рука эльфессы мимоходом оправив куртку упёрлась в бок вечным жестом презрения к проблеме. – я ещё разок попробую.
- А может не стоит? – произнёс я чуть слышно. Заклятие поиска, применённое Линкой, отбирающее все силы вплоть до слуха и зрения имеет и оборотную сторону. Сейчас мой голос звучал для неё громом. – Ты и так еле на ногах устоишь…
- А вот и нет… - привычно огрызнулась эльфесса оборачиваясь и словно в подтверждение моих слов едва заметно качнулась – Я ждала тебя…
Мне оставалось лишь улыбнуться. Спорить с магом-бойцом вообще и с этим в особицу не было никакого желания.
- И вообще… - продолжала ворчать Линка неторопливо поднимаясь – это не честно… Стоит, понимаешь, за спиной и в хвосте блох не ловит. – И исподлобья оценив результат своего выступления чуть улыбнулась и закончила фразу – мне не хватало тебя Вилф.
- Мне тоже - сухое рукопожатие наёмников на миг скрепило наши руки. Я не стал договаривать. И так было ясно, что не хватало мне отнюдь не себя… За все годы моего осуждения мы виделись всего трижды, и то мельком и не успевали даже поговорить.
- А где хвост свой потерял? – Эльфийка, приставив две ладони к макушке, на манер ушей, уточнила, какой именно рыжий и полный энергии хвост она имеет в виду.
Я молча мотнул головой в сторону изгороди посёлка, до которой оставалось всего несколько сотен шагов. На земле уже лежали отблески факелов. Линка кивнула и мимоходом пригладив волосы нахально лезущие в глаза направилась к спящему дракону и отвесила ему весомого пинка. Ответом послужил чуть приоткрытый глаз скользнувший по хозяйке, затем – чуть дольше по мне. Дёрнулась верхняя губа, являя свету завидного размера клыки. Но видимо ящер решил, что я пока всё же заслуживаю небольшого доверия и дёрнув хвостом просто поднялся. Мелькнул тенью раздвоенный язык.
- Ишь вымахал на мою голову! – Линка уверенными движениями стряхивала с чешуйчатого бока налипшие листья. И посерьёзнев вздохнула – Тяжело ему... Хоть и родился у меня, да горы своё берут. Всё одно неволя.
- Неволя... – чуть кивнул я – Ему бы ветра... ты его давно вылётывала?
- Да с полгода уже. Арси всё обещает, но когда теперь?! – Эльфесса зачем-то одёрнула куртку и, положив руку на загривок дракона, обернулась – Его вылётывать долго надо, он у меня мальчик большой.
Я чуть улыбнулся. Это на саму эльфийку прошедшие пятнадцать лет не наложили никакого отпечатка, а вот вышеупомянутый «мальчик» заметно подрос, превратившись из едва вошедшего в полную силу подлётка в серьёзного противника, мало уступающего в холке средних размеров лошади, а в размахе крыльев кажется даже превосходящего Арси.
- Вилф! – Линка чуть склонив голову, не сбавляя шага пытливо заглянула в глаза – Вилф!
- У? – чуть скосив взгляд я нащупал её зрачки. Волчьи лапы легко касались камней.
Губы эльфессы чуть дрогнули в улыбке. Она покачала головой:
- Да ничего... Просто Вилф... – Руки Линки коснулись куртки на груди – Ты вернулся... Я чувствую, вернулся. Теперь чувствую...
Лишь немногие, наиболее близкие ей, знали Линку настоящей и могли разглядеть под маской опытной наёмницы, превосходной боевой магессы, временами жёсткой и напористой, при случае способной вставить в речь весьма крепкое словцо то, что она из себя представляла. Не все слышали её песни, весьма разнящиеся с обликом бойца. Почти никто не знал, что в перемётной сумке на спине её дракона, помимо походного скарба находится место и лютне, что кстати она тщательно скрывает. И уж совсем редкие персоны, могли представить её плачущей. Я видел. И кажется уже дважды. Уж не слезинка ли в углу этого пронзительно зелёного чуть светящегося в темноте глаза?!
- Нам надо идти... – продолжила меж тем Линка – впереди война и это я понимаю ничуть ни хуже тебя, благо я всего... – она запнулась - Ну в общем несколько младше... Но прежде чем мы снова встанем плечом к плечу, я хочу сказать одно... – И заметив протестующий жест вдруг сорвалась в крик – и не перебивай, я сама собьюсь! Мне плевать, кто ты и что ты теперь! Мне по край задницы то, что тебя лишили силы! – И подумав добавила - Я вижу, что ты научился с этим жить!
Я молча слушал её, лишь чуть прижав уши от громкого голоса и периодически качая головой. Она была права. Водилась за ней такая привычка. Последние годы были достаточным сроком, чтобы вновь осознать себя.
- Мне всё равно, что завтра и ты и я можем погибнуть... – уже тише продолжила Линка и чуть помолчав едва слышно повторила – мне всё равно... но ждала я не Вилфа – защитника, не Вилфа – мстителя. Я ждала тебя. Так что не вздумай говорить мне, что мне делать! Я пойду с тобой...
- А ты знаешь куда я иду? – усмешка получилась горькой – может расскажешь...
- Сказала б я тебе, куда идти... – минутная вспышка уступила в её глазах место лёгкой улыбке. Но затем Линка чуть дёрнув плечом и, по давно устоявшейся привычке мимолётно зацепив пальцами край рукава серьёзно добавила - Куда бы не пошёл...
- Линка - тин! – Рыжий вихрь налетел из за поворота, и вот уже Стана, отбросив всякие приличия повисла на шее эльфессы. За разговором мы не заметили, что последние фразы произносились уже за краем частокола. Глаза кошки светились радостью и обожанием, хвост неистово хлестал по ногам. Линка всегда была для неё чем то вроде матери и старшей сестры одновременно. Эльфесса для виду ворчала, однако, я знал, сама души не чаяла в моей бывшей ученице. Вот и сейчас, хотя я еле успел предотвратить непременное знакомство пары плащей и штанов с дорожной пылью дело обошлось одним не слишком длинным ругательством, да и то с такой широкой улыбкой, что его смысл почти потерялся. Взяв за плечи, Линка внимательно осмотела феллита, удовлетворённо кивнула и, подмигнув мне поверх её головы, прижала к себе.
- Вас ждут... – тень, отбрасываемая в свете факела Станой разделилась надвое и поднялась над камнями улицы – очень ждут!
Шерсть Станы поднялась дыбом. Хвост, ставший почти вдвое толще теперь походил скорее на волчий.
- Прости девочка... – Арси легко перекинулась в мимолётный облик, уже принимаемый ей в момент недавней встречи - это был самый быстрый способ найти твоего... спутника. Прости, я не хотела тебя напугать.
- Д-а ни-че-го... – Сжав зубы выдавила феллит.
- Итак! Я конечно не мастер разговоры разговаривать... – Руми потянулся всем телом и откинулся спиной на стену - ... но начну пожалуй я.
Постоялый двор, единственный в посёлке, уже давно затих и кроме нас, окруживших длинный стол, да молчаливого высокого хозяина за стойкой, в таверне при нём не было ни души.
На столе стояли нетронутые ещё кружки тёмного наваристого эля. Придёт. Придёт ещё время для них и для разговоров, и для воспоминаний. Но пока, всем была понятна необходимость сохранить трезвость рассудка.
Я медленно обвёл глазами стол. Линка, сидит, закинув левую ногу на стоящий по соседству табурет и, опершись сверху локтем, полирует кончиком ножа ногти. Уши однако навостила. Рядом с эльфийкой, положив огромные, словно раздавленные работой ладони на колени устроился Ори – орк. Его брат Ри опирается на рукоять здоровенной секиры, странно смотрящейся даже в его руке. Странно, пока он не пустил её в ход. Оба не спускают с говорящего глаз. Джуин Коннорс, теперь уже не тот восторженный мальчик, волею случая командовавший отрядом, но зрелый муж в задумчивости постукивает латной перчаткой по краю столешницы. Пустой стул... Здесь обычно сидела Мейси Фаэрнан, неистовый воин-полурослик, ныне ушедшая на разведку. На миг замолчавший Руми Старлинг, внешне - средних лет оборотень, собираясь с мыслями накручивает на кончик пальца завиток недлинной бороды своего человеческого тела. По обе стороны, словно караул, расположились его дочери, обе держат в руках луки. Арси полулежит, опершись головой на руку и смотрит в пламя свечи перед собой. Стана, подобно мне, разве что более явно, озирается слегка подёргивая хвостом ...
- Ну говори уж, долбануться, перевернуться... не люблю ждать! – нарушил повисшее было молчание Джуин и видя, что оборотень выжидательно молчит, продолжил сам – короче дело дрянь!

Добавлено (2007-05-22, 23:15)
---------------------------------------------
- Ты воевать собрался? – эльфесса слегка прищурившись смерила наёмника взглядом – И с кем, если не секрет?! Давай по пунктам, как ты сам начинал... Остатки тварей ночи? Да, они опасны, этого не отнять... Но всё же на Вороньей сопке победили мы, а не они... Мы обленились и заросли жиром? – Линка словно невзначай коснулась талии – Да не спорю... Но давай, давай начнём... Снова подымем на крыло эльфийский легион... Подтянем орков... Заставим воздух гореть, а камни плавиться от заклинаний... Вперёд... Чего сидеть? Сорви с места всё, чего удалось добиться за эти годы... Ломай, это легко... Только подросли щенки у оборотней, вошли в силу человеческие подростки, чьи отцы были выбиты войной... Оставь сотни женщин вдовами... Создай ещё одно потерянное поколение... Не хочешь?! Не хочешь чтобы пашни вновь остались без плуга, а на месте цветущих ныне садов росла лишь сорная трава? Не хочешь... – на сей раз фраза звучала утвердительно – вижу, что не хочешь... Это, как ты сам говорил, первое... По поводу подростков... Напомни мне, сколько тебе было, когда ты принял отцовский меч? Полтора десятка лет? Чуть меньше? А их учат... Даже без тварей ночи в этом посёлке, Руми не даст солгать – оборотень кивнул, подтверждая – проблем хватает. Здесь граница и место не подвластное никому из монархов... Этот посёлок как бельмо на глазу у трёх герцогов низины и пары вновь обретших престол королей... За последний год трижды разведка переходила границу с разных сторон и последний раз, лишь позиция силы да твёрдость Руми не дала пролиться крови, как бывало уже не раз... Добавь к этому команды наёмников, а подчас и банальных грабителей, ещё рыскающие по обе стороны границы... Арнист одноглазый, Ранни полуэльф, Серябряный дракон... Это только те, кто действует по эту сторону гор и кого здесь поддерживают. Те, кто прищёл сюда и осел, или почти осел в этих местах... А по ту сторону гор? А забегающие ватаги? Это два. – Эльфесса сдула назад чёлку. Несмотря на негромкий спокойный голос глаза Линки блестели, а крылья точёного носа трепетали. Руки беспорядочно порхали, выплетая какой-то сложный узор – И наконец в третьих и в последних... – Она одёрнула рукав жестом, каким обычно рвут кинжал из ножен – Кто это тебе сказал, что мы сидим без дела... Да, серой сотни больше нет, ты прав... Да, теперь мы не более чем... – она обвела стол глазами последовательно называя – Два занюханных экс-адепта, - Арси церемонно кивнула, я дёрнул ухом. – Двое гормил орков... – Ори ухмыльнулся в клыки, Ри поднял кулак... – Старая облезлая дворняга... – Руми откинулся назад, едва сдерживая смех – Три недоросля, наёмник с комплексом несостоятельности воина. – обличающий перст ткнулся в грудь Джуину – А также остроухая идиотка, возомнившая себя умнее всех, которая сейчас огребёт по шее от всех выше перечисленных... – Разбавив обстановку Линка посерьёзнела и продолжила – Что не верится?! Вот и мне тоже... Может хватит решать судьбы народов, пора и о более мелких делах позаботиться?! Да, серой сотни больше нет, как нет на свете Вилфреда Бешеного волка, Арси Клинка магов, Джуина Воителя... Но ведь мы то есть...
- А твари ночи? – Не удержалась от вопроса стоявшая по левую руку от Руми его дочь Рина. Стана согласно кивнула. Было заметно, что этот вопрос мучал и саму кошку, вопросительно оглянулась на меня. Я чуть склонил голову, давая понять, что теперь говорить можно.
- Ладно, раз пошёл такой расклад, оставим шутки. – Линка тяхнула гривой волос – Хотя есть за этим столом некто, способный ответить на этот вопрос не в пример лучше меня... Вилф, ты давал своей воспитаннице прочесть письмо Руми? – эльфесса намеренно избежала термина «ученица», дабы дать феллиту возможность говорить. Я качнул пальцем. За годы проведённые под одним стягом Линка, как впрочем и все, научилась понимать многое об собеседнике без слов. Вот и на сей раз она сделала верный вывод – тогда по-моему все более или менее знают, что происходит. О том, что творится за горами, я думаю расскажет Арси, если поняла больше меня... Я же останусь по эту сторону.
Когда Руми вбил в землю первый столб, на том самом месте, где мы сейчас сидим, приведя сюда полночных оборотней и остатки ледяных волков... – Линка откинулась назад – всё было ещё совсем по старому. Были битые враги, которых можно было боятся и ненавидеть. Были союзники и, что редко для большинства наёмников друзья. Ори и Ри ушли в родные горы, уводя с собой остатки Чёрной вдовы, двинулись по домам Мейси и Джуин, спешным маршем сдвинулся легион крылатых.
Но вот однажды, не за долго до появления здесь Арси, один из герцогов равнины предъявил свои давние ленные права на эту землю. Спустя год началась междуусобица в Тайном городе высоких эльфов, приведшая к падению правящего рода и установлению нового, не худшего, но и не лучшего порядка. Ещё год спустя в странной приграничной стычке был убит Харик по прозвищу Дракон, последний ученик Троина Одноглазого. Конечно, поначалу это не вызывало особой озабоченности, в период войн хранителей или битв адептов случалось и не такое. Но хранители молчали, словно забыв о победивших в войне.
Я всем телом подался вперёд. По глазам будто хлестнули плетью. Слова Линки гулким эхом отдавались в каждой клеточке моего существа, словно я вновь и вновь проживал секунду осознания... Я невольно провёл сухим языком по клыкам, лишь потом осознав, что сам не заметив, перекинулся уже в третий раз.
- Это потом Арси мне объяснила, что так приходят твари хаоса... Потом много позже я поняла... – Эльфесса провела тонкими пальцами по глазам, словно снимая с лица тягучую вязкую паутину. – но тогда это было безумие. Наши отряды бросались как сторожевые псы, едва успевая затыкать прорехи в обороне. Любой из наших клинков, не стоил столько даже в войну безумия. Пали три правящих герцога. Престол империи захлестнула волна ненависти к нечеловеческим расам и запылали костры... Нашлись и те кто этого не стерпел и... и... – Кулак Линки врезался в столешницу. Глаза метали молнии – Вы все помните, когда такое было... Когда ЕЩЁ было...
Ори дёрнулся как от удара, непроизвольно схватившись за застарелый ожёг на левом боку, словно боль того костра, с которого его, полубесчувственного стаскивали вновь вернулась. Похоже возвращение безумия смертных, как называли этот культ его сородичи было новостью не для меня одного. Мрачно облизнулась Арси, словно вспоминая, как падали на колени те кто ещё вчера решали одним движением пальца десятки и сотни судеб и упивавшиеся властью над покорённой толпой, когда она добралась до них. Это поветрие, наряду с рядом других было принесено когда то из горячих пустынь после гибели хранителя.
И вот вновь...
Линка села, закинув ноги на стул и мгновенно уняв дрожь в пальцах вновь взялась за кинжал. Я вопросительно посмотрел на Арси... Но Изменчивая лишь покачала головой.
- Я говорила с высоким... говорила Вилф... – У меня похолодело внутри. Странные оправдывающиеся нотки в её голосе... Отрешённый взгляд. – им не нужна Гончая... Больше не нужна. Я не адепт, Полночный волк! Творения разбирались сами. С кровью, с потом, с горящими пашнями... Но не было возмездия, хотя совет не принял это решение с перевесом лишь в один голос. Айони, Танрим, Иори, Дарш... А против – весь совет из недобитков и прагматиков вроде Энтрери и Синфала... Они теперь правят бал... А когда...
- Молчи! – раздалось из угла – молчи ради неба!

Добавлено (2007-05-22, 23:17)
---------------------------------------------
Я медленно обернулся и едва не вскрикнув склонил голову, затылыком чувствуя, что Арси сделала то же.
- Встаньте! Я не Синфал, я этого терпеть не могу... – Лёгкая улыбка скользит по бледным, стянутым в нитку губам, заставляя Руми разогнуть спину – не надо... – сломанные крылья чуть приподнимаются и Ри с братом спешно поднимаются с колен, и потаскивают лавку, помогая нам с Джуином, разом растерявшим куда – то свой пыл и почти превратившимся в давно знакомого, наивного мальчишку поддержать слабеющую хранительницу – Не... – Я еле успел подхватить её, использовав астральный прыжок Поднял на руки – Не... - Арси коротко смотрит на Стану, затем на Линку и три голоса начинают монотонно вести песнь, знакомую почти каждому. Три пары сосредоточенных глаз, сведённые до хруста руки и когтистые лапки.
- Разденьте её – силы оставляли мою бывшую хозяйку. Светлый, хорошо знакомый мне плащ пропитался кровью, крылья были сломаны в двух местах, словно она долго падала, цепляясь разодранными пальцами за камни. Всё слабее бился под моей ладонью астральный родник, лишь адептам известная точка по которой питается сама суть хранителей, то что многие зовут душой – Ну же! – Линка крикнула это одновременно со мной – Быстрее! – В бешено порхающих руках эльфессы мелькнул пузырёк и небольшой нож.
Лишь на первый взгляд и у ни разу не сталкивавшихся с ней внешняя суетливость Линки могла вызвать смех. Натренированная прекрасно фехтовать и метать заклятия, она более всего полагалась на жестовую часть магии, из за чего и делала порой по привычке резкие, порой рваные движения...
Стана и Арси одновремененно вскинули руки, пылающие изумрудом...
Тело на скамье дёрнулось и вновь обмякло...
- Не выходит! – Линка закончила выводить прямо на полу ровный контур – Нет! Ещё! – Из носа Линки уже хлестала кровь, Стана тихо выла от боли, хлеща хвостом. Арси шаталась словно после удара. – тянет что-то! Вилф!
- Держите! – я кивнул Ори и Ри на распростёртую хранительницу и не дожидаясь ответа ушёл в астрал.
Ощущение было такое, как будто десятки и сотни локтей воды навалились сверху. Полный уход, без потери во времени и в лучшие времена был самой сложной и непредсказуемой частью силы. Любое тварное существо, какой бы силой оно не обладало, астрал растворил бы мгоновенно, как растворяют каплю пролитой крови воды бурного потока. Лишь самые смелые, сильные и безрассудные маги рисковали прибегать к его силе. Даже для меня нахождение здесь было опаснее ночёвки в сердце лесного пожара. И лишь Арси, рождённая в этих потоках и подобные ей, могли чувствовать себя здесь до поры до времени в безопасности. Да и то, в то время, когда в мире творятся великие заклятия, бури стирают в ничто мириады их.
Я огляделся, насколько это понятие применмо к месту, где само понятие зрения чуждо восприятию. След моей бывшей хозяйки, пролегал рваными зигзагами, словно её намеренно рвали и бросали то в бездну полную чьего-то старого страха, то в колкую высоту безумия, то топили в морях гнева. Любой, хотя бы единожды попавший сюда, хорошо знает, что подобное путешествие – это не выбраный путь. Моё здесь движение – это дуга, у Арси, знаю по себе, спутанная нить витками, у хранителей же – прямой и чёткий луч, от места входа к точке, где ему хотелось покинуть поток. Если я или Изменчивая, всё же плывём по потоку, пусть я по, а она против течения, то Хранители в какой-то степени и есть часть этого потока, который они пересекают, не встречая естественного сопротивления.
Всеми силами я потянулся к тому месту, где её путь пересекал ткань мира, ища её отражение.
Это был один из редких уголков, которые даже в самые мощные шторма оставались нетронутыми. Спешно созданный, он дрожал и дробился осколками разбитого витража, стекал вниз каплями несуществующих здесь дождей. Серые, расступающиеся под ногой камни, серый осколок неба, наспех отражённого одним усилием воли. Руины, остатки несуществующего города. И единственным росчерком белого на сером, осколок реальности...
Два тела сплетшиеся в единый клубок. Она ещё боролась, силясь отодрать от себя присосавшегося хищника, но силы уже оставили её. Не вся Айони смогла уйти, часть её сути осталась здесь и теперь разделённая медленно умирала, утягивая за собой хозяйку в небытие, поглощаемая ненасытным, не знающим жалости существом...
Я знал его, древнего духа, древнее, чем основы любого мира. В потоках астрала дом его и жертвами бурь питался он, сильнейший из вампиров, допивая то, что не смогла или не захотела взять стихия. Но никогда его жертвами не были живые, ещё полные сил адепты.
Тварь дёргалась как в агонии, продолжая глотать сочащуюся подобно крови энергию, покидающую отражение той, кто когда-то оттащила меня от самого края небытия.
Я напрягся, и собрав вспыхнувший гнев в яркую кинжальную мысль, подобную стилету, метнул накопившееся, как делал это не раз в ту пору когда наши с Арси поединки уносились за пределы тварного мира. Здесь бой решало не умение или оружие, а лишь сила ярости и страсти...
Он поднял то, что заменяло ему голову, жалкий мусорщик, и хозяин этого места. В удивлении и гневе поднялись многочисленные преретекающие подобно густой жидкости щупальчатые отростки, заменявшие ему подобия конечностей. Здесь в наспех созданном материальном тупике он напоминал облезлую дворнягу, роющуюся в поисках пищи. Я не мог нанести ему вреда, однако привлечь к себе внимание мне удалось.
Меня охватил чужой страх, смешанный с холодной злобой... - он не мог говорить, как и любое существо, обитающее здесь, но одно то, что передал эмоцию, говорило о недюжинной силе – В моём мозгу взорвался образ схваченного в ловушку и бъющегося существа.
- Ты? – ответ пришёл сам собой. Жалкое и страшное существо сжалось словно от удара. Образы полетели градом.
Полностью эфирное создание, проносится среди бушующих волн астрала... Серой тенью окутывает, допивает последнюю каплю угасающей жизни... Вихрь подхватывает бешено сопротивляющееся существо и швыряет его в созданную сеть... Мелькают смазанные образы, видимые словно сквозь толстую ткань... Бесплотное тело сидящего предо мной бъётся, исходя ярким светом и распространяя вокруг себя волны бешенства, но полуматериальный ошейник, стягивающий его и причиняющий всё растущую боль, удерживает саму его внутреннюю состовлющую, над которой не властен ни один обладающий ею, на астральной цепи, подобной той, которая так долго держала меня... Легко узнаваемая даже в этом переменчивом мире Айони силится сбросить с себя вцепившегося в грудь охотника...
Его прикормили. Загнав в астральную сеть, заставили охотиться и натравили, боясь сцепиться с моей бывшей хозяйкой в открытом бою, или не желая показывать себя. Кто-то достаточно сильный, чтобы создать астральную сеть, на что, к слову говоря у меня и в лучшие годы, да что там говорить, у той же Арси, рождённой здесь, ушли бы недели и месяцы, оказался достаточно умён, чтобы понять, что враждебная всему тварному среда астрала как нельзя лучше подходит для ловушки.
Он требовал платы, этот смешной, нелепый, но смертельно опасный зверь. И я знал, что ему дать, в обмен на ставшее уже его добычей.
Я склонив голову прокусил кисть и, протянул вперёд руку. Вернее здесь, в изменчивом мире чистой магии я лишь совершил нечто похожее, нанёс себе ущерб, подобный тварному. Всем существом я сосредоточился на ощущениях, сводя их к простым, понятным, не давая себе растворится в окружающей беспредельности, зная, что иначе она не отпустит и у стоящего передо мной станет на одну жертву больше. Боль, пронзившая предплечие, однако была вполне материальной. Кровь, казавшаяся в этом месте почти чёрной пролилась на камни.
Существо сжалось. Одним прыжком припало к пульсирующей вене, обвив мою кисть отростками казавшимися холодными и скользкими.
Я постарался расслабиться и лишь умолял небо, чтобы Линка и Арси успели... Отражение хранительницы начало бледнеть и растворяться в тягучем движущемся воздухе, уходя с астрального плана и, я чувствовал, возвращаясь к зовущей его сути...

Добавлено (2007-05-22, 23:18)
---------------------------------------------
Тварь обжиралась... Впервые за долгое время оно коснулось живой крови и теперь стремительно впадало в состояние близкое к забытию...
Обмякли отростки. Сияние вокруг существа стало нестерпимым, бьющим по всем фибрам сознания, почти осязаемым. Кровь моего астрального тела переполняла его, играя всеми цветами, неведомыми палитре тварного мира. Ещё одна бесконечная секунда и...
Существо уходило. Медленно раздвинуло поток, выходя из созданного мирка, оставляя меня наедине с медленно тающим образом. Теперь никакая сила не могла боле принудить его к подчинению. Данная мной сила была достаточной, чтобы разрушить цепь. Надолго ли?! Мне было всё равно. И цена, которую я знал, придётся заплатить, уже не играла роли. Лишь у самого края потока оно задержалось и медленно перетекая бросило мысль.
Молнией проскочила последняя картинка, здоровенный волк, с шерстью, горящей серебром и на фоне него медленно выступающая из потока тёмная фигура.
Я резко обернулся формируясь в образ своего человеческого тела. За спиной таяли остатки, отражения хранительницы.
- Приветствую – голос в мозгу прозвучал набатом. Стоящий передо мной и не мог или не считал нужным скрываться. Низкий капюшон чуть колыхался в такт словам. Почему-то многие очень большое значение придают подобным мелочам – я ждал...
- Ты... –Мысли давались с трудом. Грудь моего несуществующего тела разрывало от боли и лишь холодная как лёд рукоять боевого топора придавала сил – Ты...
- Я... – просто ответил стоящий передо мной – Я... Убитый вами в бою... – тонкие пальцы отбрасывают капюшон и мерцание сотворённого мира ложится на изборождённое шрамами лицо.
Когда-то он был красив, но порванные губы, вкупе со перебитым носом никого не красят.
- Я мог бы выглядеть и по другому – он проследил моё внимание – но эти шрамы, оставленные когда-то тобой и Дочерью астрала – это единственная моя память, которую я не хочу терять. Пусть лучше такая, чем никакой.
Я знал его, первую из тварей хаоса с которой нам с Арси довелось переведаться в поле вместе. Знал, и хорошо понимал.
- Вы убили меня – Харвин чёрный, как звали его, одним движением пальца создал под собой камень и медленно опустился на него, аккуратно, словно клирик, переходящий реку, поддёрнув край тёмной хламиды – я теперь всего лишь один из духов астрала. И я не могу причинить тебе, равноразвитому в телах вреда. Ты легко ускользнёшь от меня, или развеешь как морок, только и всего, а вот мне от тебя возможно лишь укрыться, да и то до поры до времени. Моя власть здесь достаточна лишь для того, чтобы не развоплотиться до конца и не стать частью окружающего меня, да немного модифицировать – он произнёс это слово с лёгкой усмешкой – окружающую действительность.
Я предпочёл промолчать и, приняв предложенную игру слегка поднял бровь.
- Да-да, ты прав, детям, или как вы называли нас тварям хаоса верить нельзя, это первое и непреложное правило любого из вас. – Он слегка повёл рукой и камни, на которых мы стояли обрели твёрдость, а воздух стал пригоден для дыхания. Скосив глаз, я отметил, что тело моей хранительницы уже стало полупрозрачным. – но вспомни, какое из моих тел вы уничтожили и почему мне пришлось спешно уходить в астральное отражение...
- Ты прав... – раздалась в мозгу насмешливая мысль Арси – мы уничтожили тварь хаоса... – и чуть тише - прости Вилф, я шла по твоему следу. Хранительнице становится легче, ты поступил верно. Когда я уходила за тобой, она уже держалась на одной лишь усиливающей фигуре... – Изменчивая лёгкой тенью скользнула по левую руку от меня и слегка кольнула напряжением нашего, нервно поморшившегося, погибшего врага – И чего ты хочешь?
- Жить! – быстро подумал тот, помня, что подобный ответ почти наверняка гарантирует жизнь в отсутствие прямой вражды.
Арси чуть сгустилась. В её пульсирующей ауре появились едва заметные цвета, играющие нотками раздражения.
- Я видел как её гнали... – губы сжались в нитку – вы же знаете, я всегда был любопытен... Видел, но не мог ничего изменить...
- Мысли... Раньше ты также играл словами, завлекая творения в свой культ... – Арси успокоившаяся было вновь засияла радугой
эмоций – почему, позволь тебя спросить? Что тебе стоило, лишь подтолкнуть её...
В ответ он почти прошептал одну короткую фразу, от которой ярость Дочери астрала уступила место удивлению и непониманию – Я боялся...
- Они приманили охотника... – Харвин бессильно уронил бесплотные руки – он пожрал бы меня легче, чем живые пальцы ломают травинку, так кажется у вас говорили...
- Лжёшь! – ярость изменчивой кажется передалась мне. Наш собеседник пошатнулся как от удара – или ты не мог выбить её в тварный мир целиком, туда, где эфирный трупоед просто распадётся на отдельные энергии?! Не мог создать зеркало, которое выбило вы их обоих, раз мог идти за ними?! На это способен даже я, лишённый силы...
- Да мог... – задумчиво прошелестел он – мог бы, если бы не видел, на чьи трупы его приманивали... Твари хаоса... – Харвин саркастически улыбнулся – и не из последних... Все до единой с толикой астрала в крови... Дважды выбрасывали слабых адептов нового совета... – и в ответ на блеск наших аур произнёс – Да, я знаю о нём... Иногда мне удаётся захватить толику чьей-то памяти, растворённую вокруг... И мне страшно...
Стоило кончится нашей схватке, как я теперь понимаю бесплодной и ужасной, мои былые собратья перегрызлись. Сильные давили слабых – это в нашей природе, а оставшиеся в живых, зная, что биться в открытую против нового совета им не по силам начали стоить козни... Мир готов погрязнуть в войне, которую породит равнодушие и подлость...
- Зачем ты обращаешься к нам? – я с облегчением заметил, что тело Айони окончательно исчезло – или это не мы убили тебя?!
- Именно поэтому... Мы не встретимся... – был ответ. Дальнейшие комментарии Харвин посчитал излишними и мгновенно, как это умеют лишь жители астрала ушёл в поток.

Добавлено (2007-05-22, 23:19)
---------------------------------------------
Жду комментариев и критики!

это не рассказ так просто...