Сегодняшняя действительность такова, что всей нашей планете по имени Земля угрожает своего рода потоп. Речь идёт даже не о явлении «глобального потепления» - излюбленной темы дискуссий в СМИ. Нет! Речь идёт о демографическом взрыве человечества и его последствиях. Уже совсем скоро численность людей достигнет 6,5 миллиардов! Дикая природа сейчас сохранилась в виде островков в бушующем океане человечества. Среда обитания очень многих видов животных исчезает прямо на глазах. Загрязнение окружающей среды отходами промышленности и другими формами жизнедеятельности человечества уже приобрели планетарные масштабы. Кроме того, многие дикие животные и растения страдают от так называемого хозяйственного использования (употребление в пищу, изготовление лечебных средств, галантерейных изделий, сувениры и т.п.). К сожалению, существующая тенденция глобализации человечества (в первую очередь его экономическое развитие) ложится тяжким бременем на природу. С другой стороны нерациональное развитие экономики неумолимо ухудшают условия жизни и для самих людей. Поэтому признано, что главной задачей современности является сохранение биологического разнообразия всей планеты по имени Земля. Даже, если исходить из чисто утилитарных соображений, то все мы кровно заинтересованы в сохранении всех видов животных и растений всей планеты и успехи современной науки нисколько не снижают нашей зависимости о живой природы. Все мы дышим кислородом, который вырабатывают фотосинтезирующие зелёные растения. Даже генная инженерия – отрасль науки, вызывающая столь разноречивые дискуссии, успешное развитие которой невозможно без диких видов животных и растений живых носителей всего разнообразия генов.

Наиболее просвещённая часть международной общественности давно осознала необходимость сохранения биологического разнообразия Земли, как одной из важнейших глобальных проблем человечества. В числе учреждений, на которых официально возложена ответственность по сохранению редких видов животных, несмотря на создание различного рода резерватов и заповедников, развитие наукоёмких технологий консервации генов, входят и зоопарки.

Уже сейчас целый ряд видов животных вроде европейского зубра или лошади Пржевальского сохранены, исключительно благодаря зоопаркам. Значительная часть мировой популяции многих видов (подвидов) млекопитающих, птиц и рептилий сосредоточена в зоопарках и питомниках различного профиля. Численность в природе многих охраняемых видов животных стала слишком мала для сохранения всего разнообразия их генотипа (наследственных особенностей). В этом случае их сородичи, содержащиеся в неволе являются важным генетическим резервом, в какой-то мере гарантирующим сохранение видов.

В сохранении редких видов животных посильное участие принимает и Харьковский зоопарк. Экспозиция зоопарка представлена 367 видами животных общим числом 7132 особей. Из них 124 вида включены в Красную Книгу МСОП (IUCN), Красную Книгу Украины или же защищённые Конвенцией о международной торговле дикими видами фауны и флоры, находящимся под угрозой уничтожения (CITES). Таким образом 15 гектаров старого парка в центре одного из крупнейших городов восточной Европы служит своего рода ковчегом-пристанищем для этих 124 редких видов животных.

Проблемами сохранения редких и исчезающих видов животных и растений занимаются межгосударственные и общественные организации. Так Международный Союз Охраны Природы – IUCN основал и ведёт Красную Книгу. Это документ содержит не только перечень редких и исчезающих видов животных и растений. В нём даётся анализ их состояния в природе и причины вымирания. В ней содержатся и конкретные рекомендации по сохранению редких и исчезающих видов растений и животных, в том числе и сохранению в условиях зоопарков. Из общего числа животных Харьковского зоопарка в Красную Книгу МСОП (IUCN), включено 58 видов (5 - рыб, 1 - амфибий, 8 - рептилий, 13 - птиц и 31 - млекопитающих ).

В ряде стран существуют свои национальные Красные Книги. Это документ государственного значения. Включение какого либо животного в национальную Красную Книгу означает, что государство на правительственном уровне берёт на себя обязательство к принятию необходимых мер по сохранению данного вида на территории страны. Это в полной мере относится к Украине. В настоящее время готовится выпуск нового издания, национальной Красной Книги. Поэтому сведения по животным отечественной фауны, внесённых в Красную Книгу Украины, пока должны считаться приблизительными. Всего в ней 22 вида наших животных (2 - рептилий, 19 - птиц и 1 - млекопитающих).
Нелегальная торговля редкими видами животных приносит огромную прибыль преступным организациям. Достаточно сказать, что по доходности она уступает лишь незаконной торговле оружием и наркотиками!

С целью борьбы с браконьерством и ограничения нелегальной торговли объектами природных ресурсов в 1973 в Вашингтоне был подписан международный договор, ныне известный как CITES (Convention on International Trade of Wild Fauna and Flora – Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимся под угрозой исчезновения). Под защиту этой конвенции подпадают около 20000 видов животных и растений!

CITES, или Вашингтонская конвенция, вступила в силу 1 июля 1975 г. В настоящее время участниками (сторонами) являются 154 страны. После распада СССР Украина присоединилась к CITES в 1999 г. Из числа обитателей Харьковского зоопарка под защитой этой международной конвенции CITES находится 101 вид животных (1 – амфибий, 18 – рептилий, 47 – птиц, 35 - млекопитающих). Многие из этих редких животных успешно размножаются в Харьковском зоопарке. Так в Харькове имеется лучшее в мире племенное поголовье степной лисички корсака. Нигде в зоопарках Украины нет столь успешного размножения степного орла, как в вольерах Харьковского зоопарка. С каждым годом в нем растет численность редких видов животных.

На редких и исчезающих диких животных в зоопарках заводятся племенные книги. Это вовсе не роскошь. Практика показала, что бессистемное разведение диких животных, рано или поздно, неизбежно приводит к нежелательному одомашниванию, по научному – доместикации. Задача зоопарков совсем иная – они должны сохранить у своих подопечных способность приспособиться к жизни на свободе. Это несравненно трудней и сложней, чем одомашнить!

По ряду видов животных существуют не только племенные книги, но и международные программы по их сохранению в зоопарках. Харьковский зоопарк является полноправным участником этих международных программ. Только в Европейских зоопарках существуют две. Более «главной» является Интернациональная Европейская Программа Сохранения - ЕЕР. В экспозиции Харьковского зоопарка содержится 14 видов животных входящих в эту программу. По ряду видов у нас налажено международное сотрудничество. Девиз современных зоопарков – дикие животные являются всеобщим достоянием. Поэтому Европейские зоопарки безвозмездно передают друг - другу редких животных для их успешного размножения. Их не продают!
ЖИВОТНЫЕ ХАРЬКОВСКОГО ЗООПАРКА
В МЕЖДУНАРОДНОЙ ПРОГРАММЕ ЕЕР

(по состоянию на 01.01.2010)
Египетская черепаха
Кубинский удав
Кудрявый пеликан
Орлан-белохвост
Черный гриф
Двурогий калао
Шимпанзе
Обыкновенная выдра
Амурский леопард
Тигр амурский
Азиатский слон
Лошадь Пржевальского
Туркменский кулан

Помимо этого ещё существуют локальные европейские программы в рамках Европейских Племенных Книг - программа ESB.
В ней задействовано ещё 6 видов животных.
ЖИВОТНЫЕ ХАРЬКОВСКОГО ЗООПАРКА В ЕВРОПЕЙСКОЙ ПРОГРАММЕ ESB
Чёрный аист
Обыкновенный стервятник
Белоголовый сип
Валлаби дама
Уссурийский белогрудый (гималайский) медведь
Бурый медведь
Рысь восточно-сибирская
Ягуар
Черный ягуар
Винторогий козел (Мархур)

Кроме этих программ по сохранению животных существуют и другие. В частности, имеется отдельная Международная программа со своей Интернациональной племенной книгой International Studbooks по белому медведю Ursus (Thalarctos) maritimus.

В настоящее время, перед Харьковским зоопарком и другими зоопарками Украины, стоит задача повышения своей роли в деле сохранения редких и исчезающих животных фауны Украины. Уже настало время объединения усилий всех зоопарков Украины в этом направлении.