Глава 6

- Твою ж мать! Ты что творишь?!
Тен с размаху ударил кирпичную стену, разбивая руку в кровь. В который раз за последний час. И в который раз уже сморщился от боли. Стена была сплошь заляпана кровавыми отпечатками и просто брызгами крови, свежей и уже успевшей запечься.
Этот вопрос он задавал, наверное, в пятидесятый раз, но вновь удостоился лишь смущенной улыбки. И для разнообразия тихого-тихого:
- Так надо было. Поверь…
Тен в ярости взревел и Сант’О, стоящий перед ним на коленях, в который раз рухнул на землю, получив удар кулаком по голове. Все его лицо было сплошным кровоподтеком, а глаза уже с трудом раскрывались. Но он каждый раз продолжал подниматься с земли и вставать в одну и ту же коленопреклонную позу.
И Тена это страшно бесило. Хотя он не мог бы с точностью сказать, что именно: то, что его телохранитель так безропотно сносит побои, или то, что он продолжает утверждать, что отпустить Тьена с этой вампиршей, было хорошей идеей.
Ни то, ни другое вожаку клана откровенно не нравилось.
Он потер разбитое запястье, кожа на котором начала понемногу затягиваться. Слишком быстро даже для оборотня.
- Демон тебя задери, Сант’О! Ты сошел с ума на старости лет?! Или не знаешь, что Тьена никак нельзя отпускать за пределы города? Да еще в компании охотницы.
- Все, определенно, идет к этому… - глухо ответил тот, глядя куда-то в сторону.
- К тому, чтобы сойти с ума? – Тен удивленно посмотрел на своего телохранителя.
- К тому, чтобы меня задрал демон…
Тен в ответ взвыл в бессильной ярости, ударив себя по бедрам. Затем от души пнул избитую стену и, привалившись к ней спиной, сполз на землю.
- Есть какие-нибудь предложения? – спросил он, спустя пару минут.
Сант’О загадочно улыбнулся и, наконец, поднялся с колен. Минуту он отряхивал грязные, порванные джинсы, внимательно осматривал испачканную и заляпанную кровью куртку. И только потом ответил.
- Твой сын вырос. Пора смириться. Бессмысленно держать его в клетке. Когда-нибудь зверь все равно проявит себя и вырвется на свободу. Тебе ли не знать, как это бывает?
Тен согласно кивнул, хотя на душе у него было скверно.
- Так что же ты предлагаешь?
Сант’О в ответ лишь картинно поднял вверх указательный палец, прося его не перебивать. Он еще не закончил.
- Но все сказанное в той же мере относится и к тебе, - оборотень сделал значительную паузу, - Не пришло ли время вам, мой господин, немного проветриться? Разогнать кровь и вспомнить молодость…
На этих словах Тен невольно поморщился. Вспоминать «бурную» молодость у него желания не было.
- Нет-нет, - тут же поправился телохранитель, - Мой господин меня неверно понял. Я не имел в виду море крови и разврата. Никак нет.
Сидящий на земле мужчина вопросительно изогнул бровь. Он определенно не понимал, к чему клонит его телохранитель. Неужели все-таки маразм подкрался к этому парню незаметно?
А Сант’О, меж тем, продолжал.
- Мой лорд, ты засиделся в четырех стенах. Ты, как запуганная шавка, прячешься здесь от Арва, как будто в этом возможность защититься от себя самого. Это бред. В конце концов, это банальная трусость. После вашей последней встречи ты больше напоминаешь запуганного щенка, чем волка. Каюсь, это моя промашка. Не уберег. Но, демон побери, сколько можно трястись от страха, что за тобой однажды придут?! Да даже, если это и случится, он не способен сделать из тебя что-то худшее, чем ты есть. И поверь мне, ты намного лучше, чем думаешь о себе.
- Серебряный кол тебе в задницу! – Тен подскочил на ноги, как ужаленный, - Сант’О, я не за себя боюсь, я за Тьена переживаю. И готов поклясться, что Тарк’Вирт уже в курсе, что мой сын бродит где-то в одиночку. Нутром чую, что эта мразь придумает, как можно использовать его в своих проклятых экспериментах. А ты, именно ты, Сант’О, отпустил его одного. Он даже знак клана взять забыл.
Брюнет вытащил из кармана медальон, небольшой металлический кругляш на цепи из грубых звеньев, и швырнул его в руки телохранителю. Отличительный знак клана с гербом упал на ладонь тыльной стороной кверху. Сант’О задумчиво перевернул металлический диск и всмотрелся в оттиск изображения. Бегущий волк, преследуемый соколом. Оскаленная морда зверя повернута в сторону крючковатых птичьих когтей. Медальон Ли’Тьена.
- Как всегда оставил на тумбочке? – вопрос был задан больше для проформы, ответ итак был ясен обоим,- Он ушел не один, а с той девочкой.
- Дампир? Какой от нее толк? Она и себя-то толком защитить не может…
- Всему свое время, - Сант’О в упор уставился на своего хозяина, - А мы за ними немного присмотрим.
- Мы?
- Я же сказал, тебе необходимо проветриться.
Тен воззрился на своего телохранителя, как на восьмое чудо света. А Сант’О продолжил:
- Ты развеешься, а мальчишка хоть на некоторое время почувствует себя взрослым и, демон возьми, кому-то нужным. Если ты не заметил, он прицепился к этой вампирше, как рыба-прилипала к акуле. Да и девчонка, вроде бы, не против.
- А кто мне говорил, что она охотник на оборотней? И держаться от нее надо подальше?
- Ну, я говорил. Но она и сама еще толком не знает, чего хочет. Странно даже, для ее-то возраста. Уже пора бы было выработать какую-то систему ценностей. И это еще одна причина, чтобы сделать, как я предложил.
Брюнет вздохнул, нервно взъерошил ладонью волосы и согласился.
- А где их искать, ты, полагаю, уже знаешь?
- А то как же, - Сант’О обезоруживающе улыбнулся, - Зря я, что ли, полгода за ней бегал?

- Есть кто живой? – вопрос Алисы эхом прокатился по заставленному витринами помещению магазина.
«Живой! Живой!» - задребезжали в ответ стеклянные стенки.
- Брр, - Тьен передернул плечами, - Ну и атмосферка… Не по себе мне как-то. Ты уверена, что нам сюда?
Алиса укоризненно покосилась на своего мохнатого спутника, всем своим видом показывая, что она думает по поводу его страхов. Тьен мотнул мордой и демонстративно сел на пол. Мол, это не детские страхи, а необходимые меры предосторожности.
Внезапно волчьи уши навострились и напряженно замерли. В глубине салона, за колоннадой из узких витрин, медленно растворилась дверь. Белую, под цвет стен, изначально ее почти не было видно. Сейчас же она раззявила черную пасть, выпуская наружу человека. Оборотень предостерегающе зарычал, поднимаясь на ноги.
- Алиса! – удивленно-обрадованно громыхнул бархатистым баритоном появившийся в проеме дородный мужчина, - Вот уж не думал, что встречу тебя здесь снова.
Тьен вопросительно скосил глаз на вампиршу, но скалиться не прекратил.
- Здравствуй, Маркус, - девушка пожала лихорадочно трясущуюся руку мужчины, - Что значит - снова? Или меня объявили вне закона, а я не знаю?
Мужчина тут же замахал на нее руками. Его круглое упитанное лицо пошло красными пятнами то ли от смущения, то ли от негодования.
- Что ты, что ты! Ты же была лучшим охотником. Как можно?
- Что значит - была? – Алиса уже совсем растерялась. Ей, определенно, это нравилось все меньше и меньше. Видя, что Маркус самостоятельно уже ничего не скажет, вампирша выразительно заглянула тому в глаза.
Бедный человек нервно сглотнул, и красные пятна по всему лицу начали сменяться синюшно-бледными.
- О… Нет-нет… Ты меня не так поняла, - мужчина бешено затараторил, проглатывая от страха окончания слов, - Неужели ты еще не в курсе?.. Да нет же, ты должна знать…
Алиса не выдержала и, схватив его за плечо, сильно встряхнула.
- Что я должна знать? Что здесь вообще происходит? Я пришла всего лишь ошейник для оборотня купить.
- Ты завела себе оборотня? Никогда его с тобой не видел, - от волнения голос хозяина лавки перешел в быстрый раздражающий бубнеж,- Но зачем? И сейчас, когда…
- Когда – что?! – Алиса наконец-то вышла из себя и с силой впечатала толстяка в одну из витрин. Стекла обиженно задребезжали и девушка постаралась успокоить дыхание.
- Ну же, продолжай. Что произошло? Почему в твоем магазине нет покупателей?
- Неужели ты еще не знаешь? – мужчина удивленно вскинул брови, - Охотников на оборотней распустили.
- Не поняла. Что?
- Всю структуру охотников распустили, - мужчина просунул свои мясистые толстые пальцы между шеей и ладонью Алисы, стараясь разжать ее хватку, - Нет у тебя теперь работы, девочка.
Вампирша медленно отпустила хозяина магазинчика и отступила назад. Тьен тихо сидел чуть в стороне, нахохлившись, как мокрый воробей, и молчал. Даже беспечный юный оборотень понимал, что происходило нечто неординарное.
- Когда? – громким шепотом произнесла девушка, - Меня не было в городе всего пару недель.
Алиса после смерти матери почти не покидала пределов родного города. И вот две недели назад ей поступило предложение, от которого она не смогла отказаться. От нее практически ничего не требовалось – лишь проследить за одним оборотнем, довольно скользким типом, из верхов, ни разу не попавшимся на кровавой резне. Убивать его не требовалось. Лишь немного поводить, а о результатах доложить заказчику.
Обычно вампирша за подобного рода дела не бралась, но здесь сулили неплохие деньги, а девушка была на мели.
Ее подопечный оказался матерым волчарой и заметал следы, как заяц. Но в конце концов в результате двухнедельной слежки и беготни по окраинным деревням Алиса вышла на одно из загородных подпольных казино, где по выходным проводились бои без правил. Казино, как ни странно, принадлежало вампирам, а в качестве бойцов выставлялись оборотни. Но попасть на подобную закрытую вечеринку девушке так и не удалось – именно тогда ее самым наглым образом похитили Сант’О и его ученик.
- Три дня назад Советом было принято предложение клана Рейенхар о защите города и населения их членами от оборотней одиночек и от вторжения других стай…
Но договорить мужчине не дали. Молчавший до этого Тьен внезапно оживился, подскочил к грузному хозяину магазинчика и, привстав на задних лапах, чтобы стать с ним вровень, сбивчиво затараторил:
- Как это Рейенхар? Почему Рейенхар? Этот город территориально относится к владениям клана Оррен-Хасса. Да это же открытое объявление войны! – молодой оборотень возбужденно размахивал лапами перед лицом быстро бледнеющего человека, даже не замечая этого.
- Тьен, успокойся, - пришла на выручку Маркусу вампирша и, ухватив оборотня за мощный загривок, оттащила его подальше от перепуганного человека,- Если у тебя есть, что сказать, сделай это менее эмоционально. Ты уже его до икоты испугал. А ведь нам еще ошейник для тебя здесь подобрать нужно.
Молодой оборотень завихлял задом, стараясь отделаться от вампирши.
- Ты что, не поняла, что я сказал? – ему наконец удалось высвободиться и теперь волчонок отступал к витринам, - Когда клан Оррен-Хасса узнает, что на его территории хозяйничают прихвостни Тарк’Вирта… Да они разнесут город по камешку! - он развернулся к жавшемуся в угол Маркусу, - Неужели твой Совет не был способен понять такую простую истину?
- А...а…они понимали, - от вида взбудораженного оборотня, лязгающего зубами, хозяин магазина даже заикаться начал, - Но тот клан…о…о…он обещал защиту всем жителям… В…в…в том числе и от других кланов…
- От боевого клана? – Тьен скривил морду, - Ну тогда это должен быть клан психов и самоубийц. А Рейенхар ни к тем, ни к другим не относится. Хотя Тарк’Вирт и психопат, но остальные-то волки клана вполне адекватные.
- Кто это? – Алиса уже не в первый раз слышала имя и посчитала это не простым совпадением.
Тьен ответил со свойственной ему горячностью. Как будто ждал этого вопроса. Хотя, может, так оно и было. Мальчишке очень хотелось как-то отличиться.
- Тарк’Вирт – глава клана Рейенхар, вожак, вроде как. Мерзкая личность. Я сам с ним не знаком, но отец мне рассказывал.
- Ты всегда веришь тому, что тебе говорят?
- Но ведь отец… - волчья морда вытянулась, а уши навострились. Мальчишка явно обиделся.
Алиса фыркнула и опять развернулась к хозяину магазина. Мужчина уже сумел взять себя в руки и выглядел намного бодрее. По лицу разлился здоровый румянец, а дыхание стало более ровным.
- Ты, полагаю, пришла сюда не за новостями, - наконец перешел к делу лавочник. Вот за это Алиса и любила Маркуса, и по возможности вела дела только с ним. Этот грузный, оплывший жиром мужчина с первого взгляда мог показаться самым обычным торгашом, коих тысячи даже в этом захолустном городке. Но на поверку он оказался достаточно сообразительным, расчетливым, в меру ответственным да еще и не робкого десятка. Вон, вроде бы, минуту назад трясся, как заячий хвост, при виде волка, а сейчас уже попривык, распрямился.
Тьен с видом оскорбленной невинности отвернулся от своих собеседников и с деланным интересом рассматривал что-то за окном. Вампирша задержала взгляд на его профиле, четко выделявшемся на фоне витрины. Все-таки из мальчишки вышел отменный зверь. Огромный, лохматый, в чем-то даже грациозный и изящный. Так обычно выглядят дикие кошки – текучая пластика и утонченность в них незримо переплетаются с уверенностью в своей силе. А тут, надо же, волк. Все прошлые «клиенты» девушки, все оборотни знакомых охотников не обладали даже десятой доли того обаяния опасности, которое нес в каждом своем движении этот волчонок. Одно слово - сын вожака стаи. И что самое поразительное: Ли’Тьен, похоже, даже не задумывался, какое впечатление производит на окружающих. Он просто так жил.
Маркус тактично откашлялся, привлекая внимание девушки.
- Так что же тебе… вам понадобилось сегодня?
- Ничего особенного. Напарнику моему какую-нибудь одежду подобрать нужно. Да и от информации я бы тоже не отказалась.
Лавочник улыбнулся:
- С одеждой, думаю, проблем не возникнет. Твой друг может подобрать любую вещь по своему вкусу. А вот по поводу информации, боюсь тебя огорчить. Сколь-нибудь достоверных или хотя бы полезных данных у меня нет. Тут вам нужно обратиться в более компетентные источники.
Алиса прекрасно поняла, в какие именно «компетентные источники» ей придется окунуться ради того, чтобы понять, что же затевается в этом городе. А за это информационное «омовение» придется заплатить звонкой монетой, которой у нее-то как раз и нет. Хотя иногда информаторы соглашаются на своего рода бартер. Услуга за услугу. Может, что-нибудь и выгорит.
Тьен, тем временем, вывернул из-за небольшой ширмы, за которой успел перекинуться и одеться. Мальчишка облачился в светло-голубые джинсы в обтяжку, льняную белую рубашку, небрежными складками нависавшую над кожаным ремнем и мягкую кожаную безрукавку цвета кофе с молоком.
Увидев щуплого подростка, Маркус удивленно расширил глаза, но спрашивать ни о чем не стал. От предложенной платы за вещи торговец наотрез отказался, мотивируя тем, что давно знаком с вампиршей. Никакие уговоры на него не действовали, потому Алиса настаивала лишь из вежливости – наличных у нее все равно было в обрез.
Пользуясь случаем и несказанной добротой хозяина, юный оборотень обшарил все углы магазина и стал обладателем удобных кожаных кроссовок на мягкой подошве, коричневой бейсболки и шейного платка такого же цвета. Зачем волку понадобился подобный аксессуар, вампирша решила спросить позднее, когда они покинут торговый павильон, пока хозяин не опомнился и не стребовал с них плату.
Спустя полчаса они молча двигались в направлении городского рынка. Тьен легко вышагивал чуть впереди, непринужденно размахивая руками, и насвистывал себе под нос какую-то песенку, явно фривольного содержания. Алиса поводов быть столь же беспечной пока не видела и потому настороженно обшаривала взглядом окрестности. На первый взгляд все было по-прежнему, жизнь города совсем не изменилась. Так же шныряли вокруг чумазые мальчишки, путаясь под ногами и норовя облегчить чужую ношу за счет вытащенных кошелей, так же перекрикивались между собой соседки, а бродячие псы копались в перевернутых мусорных контейнерах. В жизни городских обывателей совсем ничего не изменилось.
Рынок в этот послеобеденный час уже практически пустовал – редкие покупатели вяло торговались у почти свернутых лотков, торговцы меланхолично сворачивали разноцветные тенты и прятали их в высокие металлические вагончики, рядками выстроившиеся в центре широкой площади. Торговая жизнь стихала, чтобы завтра с утра разгореться в полную силу.
Алиса замерла на входе в один из импровизированных рядов, раздумывая, куда же идти дальше. Волчонок же, до этого ни разу не бывавший на человеческом рынке, тут же сунулся в одну из палаток, стоящих с края, и получил какой-то грязной тряпкой по любопытному носу. Отскочив от неожиданности на несколько шагов, он тут же разразился отборной бранью. Торговка не осталась в долгу и выплеснула в Тьена остатки холодного кофе из пластикового стаканчика. Мальчишка зашипел, как рассерженный кот, но продолжать налаживающийся диалог посчитал ниже своего достоинства и вернулся к вампирше.
- Люди – просто неотесанные болваны, - пожаловался оскорбленный сын вожака.
- А не нужно совать нос, куда не просят, - нянчится с ним у девушки не было желания, - По крайней мере, пока от этого нет никакой пользы.
Мальчишка зверем зыркнул на нее из-под козырька кепки, но спорить не стал. Вампирша оценила такую покладистость и поманила его пальцем.
- Нам туда, - кивком головы указав направление, Алиса неспеша отправилась в сторону неприметного кирпичного здания с левой стороны от рынка.
Тьен в последний раз бросил неприязненный взгляд на палаточные ряды и, спрятав руки в карманы, побрел следом.
Строение ничем примечательным не выделялась. Серое, неказистое двухэтажное здание скромно доживало свой век в компании еще нескольких таких же, похожих между собой, как близнецы-братья. Кладка уже местами начала осыпаться, фасад, если и был когда-то окрашенным, то сейчас было трудно с точностью назвать даже цвет. Два ряда одинаковых окон, занавешенных изнутри, безмолвно смотрели на улицу запыленными стеклами.
Алиса уверенным шагом направилась к дальней из двух металлических ржавых дверей, «украшавших» стену. Беглый осмотр установил, что вместо звонка зияет оплавленными краями дыра, ручка так же отсутствует. Вампирша, не раздумывая, забарабанила кулаком по двери и на всякий случай добавила пару ударов ногой.
С полминуты никто не откликался. Тьен уже ехидно предложил приложиться еще и головой. Алиса на автомате уточнила, чьей. Но закончить им не дали – дверь наконец растворилась. Как ни странно без малейшего шума, ожидаемого от подобной развалины. Просто мгновение назад еще преграждала путь, а сейчас уже демонстрировала черный провал коридора и взлохмаченного старика с явными признаками недосыпания.
- Хозяин у себя? – не здороваясь, поинтересовалась вампирша.
- По какому вопросу? – так же не проявляя признаков хорошего воспитания, прокаркал мужик, - У хозяина сейчас послеобеденный сон. Беспокоить не велел.
- Так разбуди его, - Алиса тряхнула коротко стриженой головой и попыталась заглянуть за спину стоящего, - У нас к нему дело есть.
- У всех к нему дела, - проворчал старик, героически закрывая своим тщедушным телом проход.
- А у нас неотложное, - вампирша грубо оттолкнула человека с дороги и, принюхавшись к чуть затхлому, застоявшемуся воздуху, насквозь пропитавшему старое здание, целеустремленно двинулась в сторону лестницы на второй этаж.
Служащий предпринял вялые попытки протестовать, но услышан не был. Тьен ужом просочился мимо него внутрь и в тишине последовал за спутницей.
Старые ступени лестницы были истерты тысячами прошагавших по ним ног. На вид им было лет сто, но Алиса могла поклясться, что на деле и самому зданию, и лестнице в нем от силы исполнилось полвека. Лет десять назад покрашенные стены сейчас облупились и представляли собой унылое зрелище. Проходя мимо пузырящейся краски, она подавила желание непременно ткнуть этот «волдырь» пальцем. А услышав за спиной звук осыпающейся штукатурки, ухмыльнулась. Тьен, в отличие от нее, не сумел справиться с таким соблазном. Какой же он еще ребенок.
Лестница закончилась обшарпанной дверью из фанеры, которая почти тут же распахнулась. В проеме замаячила скуластая физиономия хозяина дома. В отличие от здания и слуги, встретивший их мужчина был довольно молод на вид, не больше тридцати-тридцати пяти лет, ухожен и опрятен. Похоже, короткий разговор Алисы со стариком разбудил его. Если он вообще спал.
Холодный взгляд мельком скользнул по вампирше. На лице мелькнуло узнавание, и мужчина улыбнулся. Это могло бы выглядеть радушным, если бы не цепкий расчетливый блеск в глазах. Улыбка вышла искусственной и несколько натянутой, но зато широкой.
- Алиса? – удивленно проговорил мужчина, - Чем моя скромная персона заслужила твоего внимания?
Человек провел ладонью по коротким, медного цвета, волосам и чуть склонил голову на бок. Причем вампирше показалось, что он не столько ожидает ее ответа, сколько рассматривает топчущегося у нее за спиной Тьена.
- Симпатичный мальчик, - как будто в подтверждение ее мыслей произнес мужчина.
- Он со мной, - излишне резко одернула его Алиса и сделала шаг в сторону, чтобы скрыть от его глаз волчонка. Глупо, конечно. Но хозяин разваливающегося дома наконец отступил внутрь комнаты, пропуская посетителей.
- Да-да, конечно. Твои друзья – мои друзья.
Вампирша резко передернула плечами:
- Ты мне не друг. Ясно?
- Яснее некуда, - мужчина заложил руки за спину и окинул ее серьезным взглядом, - И все-таки, чем обязан?
- Нужна информация. О том, что происходит в городе.
- В городе много чего происходит, - хозяин чуть склонил голову, отошел к массивному шкафу-буфету и выудил из него бутылку вина и пару бокалов, - Может, выпьешь? Расслабляет.
- Меня интересует ситуация, сложившаяся между охотниками и кланом оборотней, - Алиса задала интересующий ее вопрос, демонстративно проигнорировав его предложение, - Что тебе известно?
Мужчина замер с поднятым бокалом и пристально посмотрел сначала на девушку, потом на притихшего за ее спиной мальчишку-оборотня. Алису невольно передернуло под его взглядом. Его светло-карие глаза буквально прожигали, выворачивали наизнанку и препарировали душу. Очень уж она не любила иметь с ним дело. Отчасти за этот взгляд. Но лучшего осведомителя в этом городе не существовало. Все мало-мальски важные сплетни стекались в первую очередь именно в этот непримечательный домишко.
Хозяин моргнул, и вампирша облегченно вздохнула, когда неприятное ощущение отпустило.
- Что ты можешь предложить взамен? – его голос медом растекся по помещению.
- Все имеет цену. Назови свою, - Алиса чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда голос Тьена оборвал ее мысли о том, как бы получше сторговаться.
Рыжий как-то странно посмотрел на мальчишку, поправил на груди выбившийся из-под рубашки круглый медальон. И не сказал ни слова в ответ, лишь развернулся к своим гостям спиной, дошел до широкого кресла и удобно опустился в него. Вопиющая бестактность. Раньше она подобного за главным сплетником города не замечала. Что ж такого сказал ее спутник, что того как подменили?
- Юный лорд Ли’Тьен Торакс, если уж вы ставите вопрос таким ребром, то могу сказать, что платой за информацию будет небольшая услуга с вашей стороны, - наконец соизволил снизойти до ответа хозяин.
Мальчишка смутился, когда его назвали по имени. Алису же это особо не удивило – этот человек знал многое из того, что недоступно простым смертным. Как он получал эти знания, только богам ведомо.
- Назовись, лиранец, и ответь, откуда тебе известно мое имя? – грубо пропыхтел волчонок. По мнению девушки, зря. Грубить этому субъекту себе дороже: никто не знает, какую сплетню он может распустить в отместку. Век потом не отмоешься. А, может, и вообще прибьют.
Но случилось совсем уж невероятное - их не очень гостеприимного хозяина такое обращение нисколько не смутило. Наоборот, он как-то чересчур уж радостно заулыбался и взглянул на дно своего бокала, где плескались последние капли вина.
- Милорд, вы невероятно похожи на своего отца. А складывать один и один я научился еще пару веков назад. Меня вот только мучает один вопрос, как это он отпустил вас без кланового символа да еще и в столь сомнительной компании?
Вампирша аж задохнулась от возмущения – это ее-то компания сомнительная? И лишь потом до нее начал доходить смысл оставшейся фразы.
Тьен упрямо вскинул голову и откровенно проигнорировал вопрос:
- Назовись! – с нажимом повторил он.
Рыжий сплетник нарочито медленно поднялся из кресла и со сдержанным гневом посмотрел в глаза волчонку. Алисе даже на мгновение показалась, что он готов кинуться на мальчишку. И, как ни странно, вампирша вполне разделяла хозяйские чувства – сама бы взбесилась, если бы кто-нибудь решил обратиться к ней в таком тоне. Хотя их лицемерный хозяин тоже был хорош. Так поддел сына вожака.
- Астон Крей ис Лиран, милорд, - мужчина взял себя в руки и чуть склонил голову в учтивом поклоне.
Тьен скривился, как будто лимон съел, и с непередаваемой гримасой отвращения выплюнул:
- Крыс…
Подобных шипящих звуков вампирша от него еще не слышала. А оказалось, что он и так умеет.
- Милорд, не забывайте – крысы опасные животные, - с наигранной улыбкой и легкой угрозой в голосе произнес лиранец.
- Не опасней волка.
Их диалог грозился перерасти в долгий обмен любезностями и завуалированными угрозами.
- И в чем будет заключаться эта… услуга, которую ты хочешь, чтобы мы оказали взамен на информацию? – Алиса нагло вклинилась между ними и перевела разговор в нужное русло. Обсудить общих знакомых эти… оборотни могут и позже.
Если сказать, что девушка была шокирована новостью о расовой принадлежности досточтимого хозяина, значит, ничего не сказать. Она была знакома с Креем вот уже на протяжении нескольких лет и периодически пользовалась его услугами. И ни разу у нее не возникло даже сомнения в том, что ее информатор – человек. Ни разу.
Вампирша напряженно вглядывалась в лицо оборотня, силясь различить в нем звериные черты. Бесполезно. Астон Крей ни капли не изменился: все та же рыжая шевелюра, та же бородка, тонкой чертой обрамляющая подбородок, чуть заостренный нос и узкие губы. Разве что взгляд можно было назвать по-звериному жестким, но это, как раз, и не было в новинку.
- Ах, сущая мелочь! – как будто мгновенно забыв о наглом волчонке, сей досточтимый господин эмоционально всплеснул руками и почти побежал в сторону незаметной двери в противоположной стороне комнаты.
Алиса непонимающе посмотрела вслед. Вроде бы он не был пьян, а вел себя, как минимум, странно.
- Нужно будет доставить небольшую посылку одному моему другу.
С этими словами Астон вернулся к гостям и протянул вампирше небольшой сверток. Непримечательную серую тряпицу, а в ней шкатулку.

***
- Как думаешь, ей удастся выполнить твою маленькую… кхм… просьбу?
- Мой лорд, если она сумеет уйти живой от Ксеркса, то и все остальное проделает без труда, а если нет… - Астон Крей пожал плечами и подлил себе еще вина.
- То ты найдешь себе других помощников, - хохотнул его собеседник и в свою очередь подставил свой бокал.
- Вы меня знаете.
Ответом ему был задумчивый кивок и долгое молчание. Томительную минуту мужчина ничего не делал, даже не шевелился. Казалось, он вообще забыл и о вине, и о хозяине дома.
Наконец, глава клана Лиран, Мартен Шакр, пригубил напиток и внезапно сурово и даже где-то жестко заметил:
- Знаешь, иногда я сожалею, что твоя мать не загрызла тебя еще в детстве, когда ты дрался с братьями за место у соска, - он долгим, прожигающим взглядом всмотрелся в своего подчиненного, но Крей выдержал: рыжего интересовало не столько начало, сколько окончание фразы, - А порой несказанно счастлив твоему существованию, оно делает мою жизнь несколько веселей.
Оборотень отсалютовал бокалом, затем залпом осушил его, поднялся из кресла и стремительным шагом скрылся за дверью, за которой не так давно подслушивал разговор Астона с вампиршей и сыном Торакса.

Ворон какой-то обдрипанный вышел((